Hoy Chandana Sara, de www.drinkfromlife.it, nuestra experta en la India, nos lleva a Benarés entre sus maravillas e incoherencias. Le hemos pedido a Sara que tenga su propia columna sobre la India aquí en el blog, ¿qué te parece, no sería una buena idea?
5 cosas que hacer en Benarés
Benarés, la ciudad sagrada por excelencia, donde la vida y la muerte se entremezclan y danzan juntas más allá de la doble realidad del bien y del mal, de la felicidad y la tristeza, de la pobreza y la riqueza. Varanasi, con sus múltiples caras y nombres como Benares, Benares, Kashi, Kasi...
Benarés y sus 3.682.194 habitantes, sin contar a los viajeros que se agolpan cada día en los ghats (las escaleras que bajan al río), intentando mezclarse, sin éxito, con la población local y escapar así a los fastidiosos agentes comerciales que ofrecen paseos en barco por el Ganges al triple del precio real.
Si estás de paso por Benarés hay muchas cosas que puedes hacer, aquí tienes al menos 5.
Paseo por el Ganges
Un paseo por el río sagrado es imprescindible, preferiblemente a primera hora de la mañana, cuando está tranquilo. Tómese su tiempo para pasear y observar. Probablemente verá quién hace las abluciones (lavados rituales) en el agua, quién lava la ropa -y luego la cuelga en las escaleras al sol- o lava los platos... Deténgase y medite en los ghats, dejando que sus pensamientos vaguen por las aguas del río. Ábrete a la energía del Ganges y a la escucha, aquí y ahora.
Compre recuerdos especiales en Assi Ghat
Assi Ghat es el lugar donde muchas familias de mendigos intentan labrarse una nueva vida y salir del terrible sistema de castas indio. Aquí encontrará varios puestos coloridos donde podrá comprar artefactos creados por ellas con amor, como preciosos bolsos de lana. Al comprarlos, estará acompañando a las familias en su viaje de redención y garantizando regalos originales para sus familiares y amigos.
Participar en la puja
Puja significa adoración. Es una ceremonia con ofrendas, típica de la India. Todas las tardes, a la misma hora, se celebra una puja en diferentes ghats. Uno es diferente del otro y el Assi Ghat, comparado con el más famoso y turístico Dasaswamedh Ghat, es muy íntimo y sugerente. No se lo pierda. Los que se alineen al final recibirán pequeños obsequios, además del clásico Tilak, un signo que se coloca en el centro de la frente con kumkum, una pasta de color rojo.
Meditar sobre la muerte
Benarés es el lugar ideal para meditar sobre la vida y la muerte. A lo largo del río hay dos ghats de cremación llamados Harischandra Ghat, el más pequeño, y Manikarnika, el más famoso y quizá el más impactante. Tómate tu tiempo para ir al menos a Harischandra Ghat cuando caiga la tarde y siéntate en un banco que te permita observar lo que ocurre sin juzgar. Es una meditación muy poderosa sobre la muerte.
Paseo en barco por el Ganges
Un relajante paseo en barco por el río al amanecer o al atardecer es imprescindible, pero conviene negociar el precio de antemano. Por el camino, pídele al barquero que te lleve también al otro lado, donde no hay edificios y donde a los indios les gusta hacer excursiones los domingos y jugar con cometas. Quédate en las orillas y no entres en el territorio, si lo intentas algunos indios te harán desistir diciendo que da mala suerte.
Gracias a Matteo Benegiamo por las hermosas fotografías.