5 cosas que hacer en Benarés

Hoy Chandana Sara de www.drinkfromlife.it, nuestra experta en la India, nos lleva a Varanasi entre sus maravillas e incoherencias. Le hemos pedido a Sara que tenga su propia columna sobre la India aquí en el blog, ¿qué te parece, no sería una buena idea?

5 cosas que hacer en Benarés

Benarés, la ciudad sagrada por excelencia, donde la vida y la muerte se entremezclan y danzan juntas más allá de la doble realidad del bien y del mal, de la felicidad y la tristeza, de la pobreza y la riqueza. Varanasi tiene muchas caras y nombres, como Benarés, Benares, Kashi, Kasi...

Benarés y sus 3.682.194 habitantes, sin contar a los viajeros que se agolpan a diario en los ghats (las escaleras que bajan al río), intentando mezclarse, sin éxito, con la población local y escapar de los fastidiosos intermediarios comerciales que ofrecen viajes en barco por el Ganges al triple del precio real.

Si estás de paso por Benarés hay muchas cosas que puedes hacer, aquí tienes al menos 5.

Paseo por el Ganges

Un paseo por el río sagrado es imprescindible, preferiblemente temprano por la mañana, cuando está tranquilo. Tómese su tiempo para caminar y observar. Sin duda verá quién hace las abluciones (lavados rituales) en el agua, quién lava la ropa -y luego la cuelga en los escalones al sol- o lava los platos... Deténgase y medite en los ghats, dejando que sus pensamientos floten en las aguas del río. Ábrete a la energía del Ganges y escucha, aquí y ahora.

Comprar recuerdos especiales en Assi Ghat

Assi Ghat es el lugar donde muchas familias de mendigos intentan forjarse una nueva vida y escapar del terrible sistema de castas de la India. Aquí encontrará coloridos puestos donde podrá comprar objetos creados por ellos mismos, como hermosos bolsos de lana. Al comprarlos, estará apoyando a las familias en su búsqueda de la redención y garantizándose regalos originales para su familia y amigos.

Participar en la puja

Puja significa veneración. Es una ceremonia con ofrendas, típica de la India. Todas las tardes, a la misma hora, se celebra una puja en distintos ghats. Uno es diferente del otro y el Assi Ghat, comparado con el más famoso y turístico Dasaswamedh Ghat, es muy íntimo y evocador. No se lo pierda. Quienes hagan cola al final recibirán pequeños obsequios, además del clásico Tilak, un signo que se coloca en el centro de la frente con kumkum, una pasta roja.

Meditar sobre la muerte

Varanasi es el lugar ideal para meditar sobre la vida y la muerte. A lo largo del río, hay dos ghats de cremación llamados Harischandra Ghat, el más pequeño, y Manikarnika, el más famoso y quizá el más impactante. Tómese su tiempo para ir al menos a Harischandra Ghat cuando caiga la tarde y siéntese en un banco a observar lo que ocurre sin juzgar. Es una meditación muy poderosa sobre la muerte.

Paseo en barco por el Ganges

Un relajante paseo en barca por el río al amanecer o al atardecer es imprescindible, pero conviene negociar el precio de antemano. Por el camino, pida al barquero que le lleve también a la otra orilla, donde no hay edificios y donde a los indios les gusta hacer excursiones dominicales y jugar con cometas. Quédese en las orillas y no se adentre en el territorio; si lo intenta, algunos indios le harán desistir, diciéndole que trae mala suerte.

Muchas gracias a Matteo Benegiamo por las hermosas fotografías.