Durante siglos, la región del sur de Asia fue rica. Rico en especias y recetas. A lo largo de los años, la región atrajo a diferentes cruzados que invadieron la zona durante siglos. A partir del siglo XIV, los mogoles invadieron y gobernaron lo que hoy es el subcontinente indio durante más de tres siglos. Luego vinieron los maravillosos viajes de Cristóbal Colón emprendiendo el largo y arduo viaje y Vasco da Gama desde Portugal, todo por la seducción de la rica y vasta variedad de especias del subcontinente.
Se han hecho y dilapidado grandes fortunas, se ha seducido a poderosos gobernantes, se han curado enfermedades y se han descubierto naciones. Todo en nombre de las especias. Las especias siempre han hechizado nuestra imaginación. Las especias seducen a nuestros sentidos: a la vista, con sus vibrantes colores; al olfato, con sus seductoras fragancias; y al paladar, con sus distintos y únicos sabores.
En la actualidad, India es uno de los mayores países exportadores de especias del mundo. Una gran variedad de especias crece gracias a las condiciones naturales disponibles en diversas regiones de la India. El oeste, el suroeste, el sur y el sureste principales tienen condiciones climáticas tropicales, el noroeste y el norte son secos con menos humedad y el noreste y el este tienen principalmente estaciones lluviosas.
Debido a la abundancia de especias disponibles en la India, el cocina india nunca es insípido. La mayoría de las recetas del subcontinente indio contienen especias en la lista de ingredientes. Las especias del cocina india no son pesados y, aunque el cocina india no es sosa, la mayoría de los platos indios están delicadamente condimentados para resaltar el sabor del ingrediente principal de la cocina. El polvo de curry que se encuentra en el estante de la tienda de comestibles puede parecer serrín en comparación con las finas especias tostadas, mezcladas y molidas en seco o en húmedo en las tradiciones indias tradicionales. Hoy en día, uno de los platos más famosos en Occidente es el curry, un brebaje creado mezclando varias especias molidas en las proporciones adecuadas con agua. Sin embargo, hay muchas especialidades en las recetas indias debido a la inclusión de una variedad de especias.
Las especias recién molidas están a la orden del día en un hogar indio y se elegirán en función de la naturaleza del plato, la estación del año, el individuo y la familia. Algunas de las especias indias más comunes son la pimienta roja, la cúrcuma, la pimienta negra, la nuez moscada, el clavo, etc.
Además del uso de las especias en la cocina, también se utilizan como medicina. Los antiguos textos ayurvédicos prescriben hierbas y especias con funciones curativas y terapéuticas. Las escrituras ayurvédicas de hace 3.000 años enumeran las propiedades preventivas y curativas de varias especias. Hay que destacar las propiedades curativas de algunas especias: el jengibre previene la dispepsia, el ajo reduce el colesterol y la hipertensión y el fenogreco es un buen fortalecedor y, junto con la pimienta, sirve a menudo como antihistamínico; la cúrcuma se utiliza para las úlceras de estómago y para el brillo de la piel.
Las especias se utilizaban para que los alimentos duraran más tiempo en los días en que no había refrigeración. E incluso hoy, en algunas zonas remotas de la India donde no hay electricidad, se utilizan especias en los alimentos para su conservación.
En la India, la menta occidental se sustituye después de la cena por especias aromáticas como el hinojo, el cardamomo o el clavo. Son eficaces para refrescar la boca, ayudan a la digestión, evitan el ardor de estómago y reducen las náuseas. Otros, como la asafétida y la raíz de jengibre, son conocidos por combatir las flatulencias y los calambres, y se añaden a las lentejas, un alimento básico de todas las comidas indias.