Para ser una masa continental que abarca una gran variedad de climas, el variado paisaje de la India es, cuando menos, impresionante.
Desde áridos y secos desiertos a cumbres glaciares, pasando por costas de un blanco inmaculado y exuberante vegetación y rico follaje, la India alberga diversas escenas asociadas a distintas partes del mundo. Los Alpes suizos, el desierto del Sahara, las aguas del Caribe y la selva amazónica tienen sus primos sudasiáticos en distintas partes de la India.
Cordillera del Himalaya
La majestuosa cordillera del Himalaya se extiende por los estados de Himchal Pradesh y Uttar Pradesh, en la región noroeste de India, hasta Sikkim, en la región centro-norte, y Arunachal Pradesh. La cadena montañosa que se encuentra en la India es conocida como el Pequeño Himalaya, con nada menos que una espectacular vista de los silenciosos picos cubiertos de nieve. El monte Kanchendzonga y el Nanda Devi son los dos picos más altos de la región de la India. Paisajes glaciares con exuberantes praderas y valles que conducen a picos nevados ofrecen paisajes sobrecogedores, vistas impresionantes que no se olvidan fácilmente.
Aguas estancadas - Kerala
Los remansos de Kerala, famosos en todo el mundo, están enclavados entre orillas de árboles que se mecen y comunidades costeras. La refrescante vista del verdor, acompañada de aves, rica flora y lugares llenos de vida intriga. Los cruceros de remanso, entre las serpenteantes vías fluviales, ofrecen una experiencia más serena entre aguas tranquilas y costas pintorescas. Estos lugares contrastan fuertemente con las bulliciosas ciudades de otras partes de la India y suponen un alivio para cualquier viajero que pudiera sentirse abrumado por el singular caos urbano indio.
Ganges
Línea vital de la India y arteria religiosa y espiritual del país, el Ganges, de 2.500 km, ofrece vistas impresionantes a lo largo de sus fértiles orillas. Emergiendo de la desembocadura de un glaciar en lo alto de las montañas del Himalaya, fluyendo a través del desfiladero de Devprayag y la confluencia de sus otros ríos hermanos sagrados -Yamuna y Saraswati- en Allahabad, sede del mayor festival religioso del mundo, el Kumbh Mela, las aguas de este venerado río son sagradas para muchos hindúes devotos. La veneración es claramente visible en Benarés, considerado el lugar más sagrado de este río. Abluciones, cremaciones y oraciones por los vivos y los muertos son espectáculos habituales a lo largo de los ghats fluviales. Los suelos aluviales de las llanuras indogangéticas dan lugar a fértiles campos de cultivo, lugares habituales en la India rural, donde el río sigue fluyendo hacia su destino en el golfo de Bengala.
Costa de Konkan - Bombay, Goa, Mangalore
Con las olas del mar Arábigo y el golfo de Bengala acariciando su extenso litoral, los paisajes costeros de la India son el epítome de las playas perfectas. Con las playas de Goa como eternas favoritas para pasear junto al mar, el litoral cercano ofrece algunas de las mejores vistas imaginables. La costa de Konkan, que comienza en Bombay y se dirige al sur hasta Mangalore, está salpicada de tranquilos pueblos pesqueros, arrozales, plantaciones y viviendas costeras protegidas por los Ghats Occidentales al fondo. Los paisajes de estos 700 km de costa pueden disfrutarse desde el tren Konkan o en transporte privado. Mientras se explora el pintoresco litoral, hay que visitar las playas vírgenes que son dignas rivales de la costa sur de Goa. Murud, Kashid y Srivardhan son algunas de las hermosas playas que se pueden disfrutar a lo largo de esta pintoresca costa.
Estaciones de montaña - Ooty, Nilgiri
Los Ghats Occidentales, que refuerzan la meseta del Decán y se extienden por toda la región costera occidental de la India, albergan más de 1.000 especies de flora y fauna. Esta exuberante morada de la naturaleza alberga también las populares estaciones de montaña de la India, como Lonvala, Mahabaleshwar en el norte y Ooty y Nilgiri en el sur de Tamil Nadu, por nombrar algunas de las cordilleras que se encuentran a lo largo de este extenso tramo de la biosfera. Sus climas más frescos y sus verdes valles, donde las comunidades tribales añaden un toque encantador al exuberante paisaje, son populares destinos de excursiones de un día.
Desierto del Thar - Rajastán
En la región noroccidental de la India se extiende el desierto de Thar, a caballo entre la frontera occidental de Rajastán. Con la pintoresca Jaisalmer como aeropuerto más cercano, la ciudad amurallada de Bikaner y la remota localidad desértica de Barmer en las proximidades, el árido y arenoso paisaje del desierto del Thar es fácilmente accesible. Se ofrecen safaris en camello y excursiones en jeep para contemplar las dunas de arena y las casas indígenas de adobe con pinturas de diseños tradicionales. En este paisaje dorado de olas arenosas, los centros de artesanía del desierto y los merenderos con una animada vida nocturna ofrecen deliciosos souvenirs.
Templos rupestres - Maharashtra, Badami, Mumbai
En un país lleno de magníficos templos, tanto antiguos como de nueva construcción, los templos rupestres destacan por su notable arquitectura y sus tallas en la sustancia más primitiva: la roca y la arenisca. Hay muchos templos rupestres espectaculares en muchas partes de la India. Se cree que uno de los templos rupestres más antiguos de la India son las cuevas de Ellora, en Maharashtra: más de 30 de ellas muestran la armonía religiosa de la antigüedad. Estas cuevas, cuya construcción comenzó en el siglo V d.C. y se prolongó hasta el IX, están dedicadas a las tres principales religiones de la antigüedad: hinduismo, budismo y jainismo. Las cuevas de Ajanta, a cierta distancia de las de Ellora y declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, son otro buen ejemplo de templos rupestres que se asoman a un estrecho desfiladero. Con una cascada en su empinada ladera en forma de herradura, estas cuevas están repletas de murales y son veneradas como obras maestras del arte budista. Las pintorescas cuevas de Badami se construyeron a principios del reinado Chalukyan. Su elegante arquitectura y sus ricas tallas están dedicadas a deidades hindúes, santos jainistas y otras utilizadas como monasterios budistas. Otros templos rupestres notables en un bello entorno son las cuevas de Elephanta y Kanheri, en la zona de Bombay. Unirse a una excursión para visitar estos lugares vírgenes nunca es una pérdida de tiempo.
Parques nacionales y reservas naturales
Parece natural que un país con un paisaje tan rico y diverso tenga lugares dedicados a proteger y conservar la abundante flora y fauna de la naturaleza. El famoso Parque Nacional de Kaziranga y el Parque Nacional de Corbett albergan un magnífico paisaje de belleza natural habitado por una variada fauna salvaje. Praderas de sabana, crestas montañosas de bosques caducifolios y riberas de ríos vitales son las características dominantes del Parque Nacional de Corbett, en Uttar Pradesh y Uttrachanal. El Parque Nacional de Kaziranga, en Assami, se caracteriza por sus altas praderas con manchas de bosques semiperennifolios y las ricas riberas del río Brahmaputra. Incluso en zonas menos rurales como la región de Bombay, el Parque Nacional Sanjay Gandhi celebra la riqueza de la fauna y la avifauna de sus pintorescos bosques. El Santuario de Fauna Salvaje de Periyar, en Kerala, es otro fascinante paisaje fluvial que actúa como centro de un ecosistema diverso, con innumerables especies de flores, fauna y aves al abrigo de bosques caducifolios, praderas y coníferas tropicales. El Parque Nacional del Desierto, en Jaisalmer, es otro buen ejemplo de los contrastes paisajísticos de la India.
cascadas
La plétora de cascadas que se encuentran en casi todas las regiones de la India fascinará a todos los visitantes, especialmente a los que merezcan premios. Muchas de las cascadas de la India son destinos turísticos al final de rutas de senderismo. Una de las cataratas más altas del sur de Asia es la de Jog, en Karnataka, un espectacular grupo de imponentes saltos con ininterrumpidas corrientes blancas y espumosas que bañan el fondo rocoso. Las cataratas Abbey, cerca de Madikeri, son otra atracción turística popular. Rodeada de plantaciones de café y especias, con un puente cercano en un mirador, esta estruendosa cascada se oye a lo lejos mientras cautiva a quienes están en su presencia.
lagos
Hay lagos naturales y artificiales en toda la India. Realzando el pintoresco entorno, son populares entre viajeros y lugareños por igual. Estas tierras alrededor de los lagos también ofrecen excelentes lugares para picnic, mientras que la navegación es habitual en las tranquilas aguas. El lago Dal de Srinagar es conocido por sus barcazas de madera, una de sus principales atracciones turísticas. El lago Pichola, en Udaipur, es el bello escenario del famoso Palacio del Lago, al igual que su primo Jai Mahal, en Jaipur. Además de recreo, los lagos también tienen un significado religioso para los devotos. El lago Pushkar, también en Rajastán, es venerado como lugar sagrado, rodeado de numerosos templos y ghats que los hindúes utilizan para purificarse y bañarse. El lago Tulsi, de agua dulce, está situado en el Parque Nacional de Borivali, en Bombay, y sirve de embalse. Su ubicación estratégica cerca de la zona de captación de playas, Powai-Kanheri, permite al lago suministrar agua potable a una parte de la ciudad de Bombay. Los lagos de la India sirven a multitud de propósitos sin dejar de ser una parte pintoresca de su entorno.