La pequeña isla en forma de lágrima del océano Índico se ha convertido en el último punto de atracción turística. Tras el fin de la guerra civil de 30 años y el levantamiento de todas las advertencias de viaje, los turistas están ansiosos por visitar la exótica isla de Sri Lanka. Por su parte, los amables y hospitalarios habitantes de Sri Lanka, con las manos entrelazadas y el "Ayobowan" en los labios, están dispuestos a hacer de sus vacaciones las más memorables que jamás haya vivido.
El turismo en Sri Lanka puede dividirse en tres categorías. Playas, ciudades de importancia cultural, histórica y religiosa y, por último, reservas naturales. No se deje engañar por el tamaño del país. La pequeña isla es rica en lugares que visitar en las tres categorías. Acompáñeme a descubrir las maravillas de Sri Lanka.
La bulliciosa ciudad de Colombo es la mayor de Sri Lanka. Está a una hora en coche del aeropuerto internacional de Bandarnaike. Como otras ciudades metropolitanas, Colombo es un centro de actividad. Hay muchos lugares que ver. Al ser una ciudad costera, se puede disfrutar de una gran vista del mar con las multitudes que acuden al césped de Galle Face por la noche. Si busca playas desiertas, hay otros lugares que puede visitar, que aparecerán más adelante en mi lista. Además, podrá visitar el Museo Nacional, los zoológicos nacionales y la Plaza de la Independencia, construida para conmemorar la liberación de Sri Lanka de los británicos. Puedes ir de compras a Majestic City, Liberty Plaza u Odel. Moverse por la ciudad es fácil, con autobuses, radiotaxis y rickshaws conocidos localmente como tuk-tuks.
Sri Lanka no es sólo playa. Si viaja por el interior, hay muchos tesoros por descubrir. Si le gusta el clima más frío, no hay muchos lugares en Sri Lanka, pero Nuwara Eliya sería sin duda uno de ellos. Nuwara Eliya es una estación de montaña situada en el centro de Sri Lanka, un poco al sur. Cuando Sri Lanka estaba bajo dominio británico, la mayoría de los británicos venían aquí en busca de una escapada ideal para el verano. El impacto de la época colonial aún es visible en la ciudad, ya sea por el apodo de "Pequeña Inglaterra", la arquitectura o las diversas actividades en las que puede sumergirse durante su estancia, como paseos en barco, golf o equitación.
Otro aspecto muy importante de Nuwara Eliya es que es una de las ciudades productoras de té más importantes. Así que prepárese para ver interminables extensiones de plantaciones de té a ambos lados a medida que se acerca a Nuwara Eliya. No deje de visitar una de las muchas fábricas de té que hay por el camino, como la de Labukele. La gente del lugar estará encantada de explicarle el proceso de elaboración del té, desde la recolección de las hojas hasta su procesamiento, mientras le dan una vuelta por la finca. Prepárese para asombrarse con la variedad y los sabores del té que puede comprar aquí.
En cuanto a destinos turísticos, Nuwara Eliya tiene muchos. Para quienes estén familiarizados con la epopeya mitológica hindú Ramayana, el "Seetha Kovil" o templo de Sita será un lugar de interés. Según la leyenda, el rey Ravana de Sri Lanka raptó a la reina Sita de su reino del norte de la India y la llevó a Sri Lanka. Se cree que la retuvo aquí, donde se encuentra este templo. También hay una huella gigante, que se cree que es la del Señor Hanuman. Hasta el más terrible de los incrédulos tendrá una sensación extraña y estrafalaria al contemplar las verdes colinas envueltas en niebla, preguntándose qué habrá presenciado todo este lugar durante tantos siglos.
Justo antes de Seetha Kovil se encuentra el Jardín Botánico de Hakgala, que es otro lugar interesante para visitar. Distribuido en una gran superficie, tiene lo suficiente para mantener ocupados durante horas a los amantes de la naturaleza.
Después de Colombo, la ciudad de Kandy (llamada localmente Maha Nuvara) es la más importante de Sri Lanka. Aquí no faltan cosas que hacer y lugares que visitar. Históricamente, Kandy es importante porque fue uno de los últimos reinos que se mantuvieron independientes de la colonización. De camino a Columbus, ésta será la primera ciudad importante que encuentre al dirigirse hacia la meseta central.
Lo primero que probablemente le llame la atención de Kandy es el enorme lago que hay en el centro de la ciudad. Bordeando este lago por un lado se encuentra uno de los lugares de peregrinación más importantes para los budistas, el Templo del Diente o Sri Dalada Maligawa. Se cree que, a lo largo de muchos siglos, la reliquia del diente sagrado del Señor Buda, tras recorrer muchos kilómetros desde la India y luego dentro de la propia isla para protegerla de quienes querían destruirla, encontró su destino final. . lugar de descanso en este templo. Ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Se pueden ver los diferentes rituales que se realizan en el templo tres veces al día, sobre las 5:30 y las 9:00 de la mañana y las 6:30 de la tarde.
El festival anual Esala Perahera, que cae en luna llena hacia julio o agosto, rinde homenaje a esta reliquia. Todo el espectáculo es digno de verse, con bailarines tradicionales de Kandyan, elefantes bellamente decorados, espectáculos de fuego y mucho más. También es interesante observar que siempre que se sacaba la reliquia dental para exponerla al público, casi siempre llovía.
Hay muchos buenos hoteles repartidos alrededor del lago por todos los lados. Cerca del Templo del Diente se encuentra el moderno centro de la ciudad y el complejo comercial de Kandy, que es un buen ejemplo de la maravillosa mezcla de lo moderno y lo antiguo que es esta maravillosa ciudad.
Un suburbio de Kandy es la ciudad de Peradeniya. Alberga la renombrada Universidad de Peradeniya y el Real Jardín Botánico, el mayor de la isla.
Anuradhapura y Polonnaruwa son dos ciudades que, junto con Kandy, completan el llamado triángulo cultural de Sri Lanka. Si es aficionado a la historia y le interesa el patrimonio antiguo de Sri Lanka, estos lugares son de visita obligada. Ambas ciudades son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y fueron en su día prósperas capitales de los antiguos reinos de Sri Lanka. Anuradhapura fue la primera capital antigua de Sri Lanka, y las ruinas que hoy pueden contemplarse aquí cuentan la historia de un reino rico y estable que floreció desde el siglo IV a.C. hasta el siglo XI d.C., cuando fue saqueado por el reino Chola del sur de la India africana tras el traslado de la capital a Polonnaruwa. El reinado del rey Parakramabahu I en Polonnaruwa fue considerado la edad de oro de Polonnaruwa.
Ambas ciudades cuentan con numerosos templos, tanques de agua y estanques, estupas, estatuas de reyes y del Señor Buda y ruinas de palacios dispersas, y bien merecen una visita para hacerse una idea de la riqueza histórica y arqueológica de estas dos ciudades. En Anuradhapura no hay que perderse el árbol Sri Maha Bodhi, del que se dice que creció a partir de un retoño traído en el siglo III a.C. del árbol sagrado Bodhi de Gaya (India), bajo el cual el Señor Buda alcanzó la iluminación. En Polonnaruwa, el Parakrama Samudra es un lugar que hay que visitar. En realidad es un embalse que se construyó en el siglo IV d.C. para mantener la autosuficiencia de la ciudad, pero parece tan grande como un océano, de ahí el nombre de "Samudra".
Otro lugar de visita obligada en Sri Lanka y también Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO es Sigiriya o Roca del León. A medida que se acerque, se maravillará ante este palacio del siglo V, que se alza sobre una roca de 600 pies de altura y es visible a kilómetros de distancia, ya que asoma su cabeza en medio de kilómetros de exuberante llanura. Se dice que fue construido por el rey Kasyapa, que temía la invasión de su hermanastro y construyó este palacio para su propia protección. Puede maravillarse ante los numerosos abrigos rocosos o jardines acuáticos de la base o, al subir los 1.200 escalones que llevan a la cima, contemplar los frescos que hay a mitad de camino y la pared de espejos que antaño servía de espejo para el rey. Antaño fue un espejo para el rey, pero ahora se ha convertido en un lugar de grafitis que muestran la antigua escritura cingalesa. La Puerta del León, llamada así por las grandes patas de león que hay en la entrada, lleva a la cima, que es una gran zona llana y extendida en la que se encuentran las ruinas del antiguo palacio, incluido un antiguo trono y una piscina. Las vistas desde la cima son impresionantes. Incluso puede ver Anuradhapura y Polonnaruwa en la distancia. A menudo hace tanto viento que parece que te lleve el viento. No olvide llevar agua, ya que no hay tiendas en el camino. Aplíquese abundante crema solar y lleve ropa de manga larga y sombrero. Estas precauciones son necesarias no sólo para protegerse del sol abrasador, sino también del ataque ocasional de avispones.
La ciudad de Dambulla es mucho más que cricket. Sí, aquí hay un estadio de críquet de categoría mundial, pero ¿sabía que esta histórica ciudad alberga también un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad? Dambulla, situado cerca de Sigiriya, también es famoso por sus templos rupestres. Estos templos rupestres se encuentran a unos 160 metros por encima de la ciudad. Las cinco cuevas más importantes están agrupadas aquí y se pueden ver tras pagar una pequeña entrada. Hay muchos guías disponibles para familiarizarle con la historia del lugar y el simbolismo de las diversas estatuas del Señor Buda y otros dioses y diosas. Es interesante reflexionar sobre el hecho de que algunas de estas cuevas datan del siglo II a.C. y fueron utilizadas por el rey Valagamba como refugio durante su periodo de exilio.
Si hablamos del triángulo cultural de Sri Lanka, Sigiriya y Dambulla forman el centro de este triángulo. Lo mejor sería instalarse en Sigiriya y viajar a Anuradhapura y Polonnaruwa en excursiones de un día.
Otro lugar que visitar en Sri Lanka es el Pico de Adán, una montaña de 2.243 metros de altura situada cerca del extremo sur de la meseta central. Lo más sorprendente de esta montaña es que nos enseña la unidad de las religiones. Es venerada por personas de todas las religiones. La montaña también recibe el nombre de "Sri Pada" o "huella sagrada", que hace referencia a la marca en la cima de la montaña. Los budistas creen que es la huella del Señor Buda, los hindúes creen que es la huella del Señor Shiva, los cristianos creen que es la huella de Santo Tomás y los musulmanes creen que es la huella de Adán, el primer hombre. La mejor época para subir a la montaña es entre diciembre y marzo, cuando se dispone de campings y mejores instalaciones. La mayoría de los peregrinos inician el ascenso hacia medianoche y llegan a la cumbre a tiempo para ver el espectacular amanecer. No olvide llevar ropa de abrigo. A continuación, los peregrinos descienden inmediatamente, ya que una vez que sale el sol el calor suele ser insoportable.
Sri Lanka es rica en flora y fauna y alberga numerosos santuarios de vida salvaje y reservas naturales, algunos de los cuales son el Parque Nacional de Gal Oya, donde pueden verse grandes manadas de elefantes, el Parque Nacional de Yala, con una de las mayores densidades de leopardos del mundo, y el Santuario de Vida Salvaje de Ravana Ella, que contiene las famosas cascadas y cuevas de Ravana, importantes para la epopeya hindú Ramayana. Todos estos lugares tienen bellos paisajes y son ricos en recursos naturales. Por eso es difícil elegir uno sobre el que escribir. Sin embargo, la Reserva de la Biosfera de Sinharaja es una de las más importantes, no sólo por ser Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, sino también por ser una de las últimas selvas tropicales que quedan en el mundo. Debido a la densidad de la vegetación, se ven menos animales, pero es el sueño hecho realidad de cualquier botánico que desee estudiar las plantas de la selva tropical, muchas de las cuales son autóctonas de Sri Lanka.
Otro lugar digno de mención es el orfanato de elefantes de Pinnawela, que puede visitarse de camino a Kandy. Alberga a más de 100 elefantes. Podrá disfrutar del espectáculo de los elefantes caminando alegremente hasta la orilla del río Ma Oya para bañarse, lo que ocurre dos veces al día. También puedes darles el biberón con la ayuda de mahouts o ayudantes. Pon tu granito de arena y dales a los elefantes un plátano o un poco de leche. La experiencia de ver a estos gentiles gigantes jugando en el río será realmente inolvidable.
El país, recientemente liberado de las garras de las luchas étnicas, cuenta ahora con muchos lugares abiertos a los turistas que antes estaban fuera del alcance de los lugareños. Uno de esos lugares es el distrito septentrional de Jaffna, conocido localmente como Yaalpaanam. Puede considerarse una isla unida al territorio continental de Sri Lanka por una estrecha franja de tierra llamada Paso del Elefante. Jaffna tiene muchas lagunas poco profundas e islas costeras. Una de las islas más importantes sería Nagadipa, en la que se encuentra un viharya sagrado o santuario budista. Aquí, en Jaffna, podrá sumergirse en la cultura y las tradiciones de los tamiles de Sri Lanka. Otros lugares de interés son el fuerte de Jaffna y el templo hindú de Nallur Kandaswamy, a las afueras de la ciudad. Aquí se reza puntualmente seis veces al día, empezando a las cinco de la mañana y siendo la última oración a las seis de la tarde. La mejor época para visitar este templo sería en julio/agosto, cuando se celebra el festival anual.
Al ser una isla, el mar nunca está lejos en Sri Lanka. Y si le gustan las playas, aquí tendrá donde elegir. La mejor forma de hacerlo sería aterrizar en el actual aeropuerto internacional de Sri Lanka, cerca de Katunayke, y dirigirse a la ciudad de Negombo, tras lo cual se puede viajar hacia el sur por la costa y descubrir las numerosas localidades costeras y playas. Pasará por la capital comercial de Colombo, que quizá no sea el mejor lugar si lo que busca son playas, pero más adelante están las ciudades de Mount Lavinia, Bentota y Balapitiya, todas ellas con abundantes hoteles económicos y muchas actividades para mantenerse ocupado. Más abajo está Hikkaduwa, donde se pueden ver corales desde barcos con fondo de cristal, y Galle, famosa no sólo por sus playas sino también por su antiguo fuerte. Cerca de Galle está la playa de Unawatuna, considerada una de las mejores del mundo, no sólo por su maravilloso nombre musical, sino también por su belleza prístina, sus arrecifes de coral y sus posibilidades de buceo. Más río abajo, las playas de Mirissa, también famosa por el cultivo de canela, y Dondra, el punto más meridional de Sri Lanka y hogar de un imponente faro, son puntos calientes para la observación de delfines y ballenas. La bahía de Arungam es famosa por albergar numerosas competiciones de surf de talla mundial.
Trincomalee, ciudad portuaria de la costa oriental de Sri Lanka, cuenta con hermosas playas en Nilaveli, Uppuveli y Red Rock, de guijarros rosados. De junio a septiembre, las costas de Trincomalee también se convierten en un punto caliente para los observadores de ballenas y delfines. En Sri Lanka hay muchos hoteles asociados a este deporte que pueden ayudarle a que su experiencia sea inolvidable. Trincomalee no sólo alberga Fort Fredrick, el mayor fuerte holandés de Sri Lanka, sino que también cuenta con numerosos lugares de importancia para hinduistas y budistas, como el templo hindú kovil de Koneswaram y Seruwila. No hay que perderse el Museo Naval y la Torre Hood, que fue punto de observación de la Armada británica y ofrece una magnífica vista de 360 grados de Trincomalee. Trincomalee es importante porque es un puerto natural, de hecho el quinto más grande del mundo. Hay que estar preparado para los controles rutinarios, ya que se encuentra en zonas que formaron parte del conflicto étnico.
Si lo que busca es ir de compras, puede comprar té, disponible en varios sabores. La artesanía local es otra opción. Los batiks de producción local son impresionantes. El batik es un arte textil que utiliza cera y tinte. Se pueden comprar tapices, saris y otros artículos hechos con este arte. Las gemas y joyas disponibles aquí son otro aspecto a tener en cuenta. De hecho, la ciudad de Ratnapura (literalmente, la ciudad de las gemas) es conocida por sus rubíes, zafiros y esmeraldas. También puede llevarse a casa una variedad de especias de buena calidad. Hay muchos jardines de especias por todo el país donde se puede aprender más sobre el cultivo y los usos de una gran variedad de especias.
Una isla pequeña pero con muchas razones para visitarla. Así que diríjase a este hermoso país en sus próximas vacaciones.