Los mejores lugares que visitar en Sri Lanka

La isla en forma de lágrima del océano Índico se ha convertido en el último hotspot turístico. Tras el fin de la guerra civil de 30 años y el levantamiento de todas las advertencias de viaje, los turistas están ansiosos por viajar a la exótica isla de Sri Lanka. Por su parte, los amables y hospitalarios habitantes de Sri Lanka, con las manos entrelazadas y el "Ayobowan" en los labios, están dispuestos a hacer de sus vacaciones las más memorables que jamás haya vivido.

El turismo en Sri Lanka puede dividirse en tres categorías. Playas, ciudades de importancia cultural, histórica y religiosa, y reservas naturales. No se deje engañar por el tamaño del país. La pequeña isla es rica en lugares que visitar en las tres categorías. Acompáñeme a descubrir las maravillas de Sri Lanka.

La bulliciosa ciudad de Colombo es la mayor de Sri Lanka. Está a una hora en coche del aeropuerto internacional de Bandarnaike. Como otras ciudades metropolitanas, Colombo es un centro de actividad. Hay muchos lugares que ver. Al ser una ciudad costera, se puede disfrutar de unas impresionantes vistas del mar con las multitudes que acuden por la noche a los jardines de Galle Face. Si se buscan playas desiertas, hay otros lugares que se pueden visitar, que aparecerán más adelante en mi lista. Además, se puede visitar el Museo Nacional, los zoológicos nacionales y la Plaza de la Independencia, construida para conmemorar la liberación de Sri Lanka de los británicos. Se puede ir de compras a Majestic City, Liberty Plaza u Odel. Moverse por la ciudad es fácil, con autobuses, radiotaxis y rickshaws conocidos localmente como tuk-tuks.

Sri Lanka no son sólo playas. Si se viaja al interior, hay muchos tesoros por descubrir. Si le gusta el clima más frío, no hay muchos lugares en Sri Lanka, pero Nuwara Eliya sería sin duda uno de ellos. Nuwara Eliya es una estación de montaña situada en el centro de Sri Lanka, un poco al sur. Cuando Sri Lanka estaba bajo dominio británico, la mayoría de los británicos venían aquí en busca de una escapada ideal para el verano. El impacto de la época colonial aún es visible en la ciudad, ya sea por el apodo de "Pequeña Inglaterra", la arquitectura o las diversas actividades en las que puede sumergirse durante su estancia, como paseos en barco, golf o equitación.

Otro aspecto muy importante de Nuwara Eliya es que es una de las ciudades más importantes para la producción de té. Así que prepárese para ver interminables extensiones de plantaciones de té a ambos lados a medida que se acerca a Nuwara Eliya. No olvide visitar una de las muchas fábricas de té que hay por el camino, como la finca Labukele Tea. Allí estarán encantados de contarle todo sobre el proceso de elaboración del té, desde la recolección de las hojas hasta su procesamiento, mientras le dan una vuelta por la plantación. Prepárese para asombrarse con la variedad y los sabores del té que puede comprar aquí.

Cuando se trata de destinos turísticos, Nuwara Eliya tiene mucho que ofrecer. Para quienes estén familiarizados con la epopeya mitológica hindú Ramayana, el "Seetha Kovil" o templo de Sita será un lugar de interés. Según la leyenda, el rey Ravana de Sri Lanka raptó a la reina Sita de su reino en el norte de la India y la trajo a Sri Lanka. Se cree que la retuvo aquí, donde se encuentra este templo. También hay una huella gigante, que se cree que es la del Señor Hanuman. Hasta el más terrible de los incrédulos experimentará una sensación extraña y extraña al contemplar las verdes colinas envueltas en niebla, preguntándose qué habrá presenciado todo este lugar durante tantos siglos.

Justo antes de Seetha Kovil están los Jardines Botánicos de Hakgala, otro lugar interesante para visitar. Se extienden por una gran superficie, suficiente para mantener ocupados durante horas a los amantes de la naturaleza.

Después de Colombo, Kandy (conocida localmente como Maha Nuvara) es la ciudad más importante de Sri Lanka. Aquí no faltan cosas que hacer y lugares que visitar. Históricamente, Kandy es importante porque fue uno de los últimos reinos que se mantuvieron independientes de la colonización. De camino a Columbus, ésta será la primera ciudad importante que se encuentre al dirigirse hacia la meseta central.

Lo primero que probablemente le llame la atención de Kandy es el enorme lago que hay en el centro de la ciudad. Bordeando este lago por un lado se encuentra uno de los lugares de peregrinación más importantes para los budistas, el Templo del Diente o Sri Dalada Maligawa. Se cree que, en el transcurso de muchos siglos, la reliquia del diente sagrado del Señor Buda, tras haber viajado muchos kilómetros desde la India, y luego dentro de la propia isla para protegerla de la gente que quería destruirla, encontró su destino final. . lugar de descanso en este templo. Ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Se pueden ver los diversos rituales que se celebran en el templo tres veces al día, sobre las 5.30 y las 9 de la mañana y las 6.30 de la tarde.

El festival anual Esala Perahera, que se celebra en luna llena en julio o agosto, rinde homenaje a esta reliquia. Todo el espectáculo es digno de verse, con bailarines tradicionales kandianos, elefantes bellamente decorados, espectáculos de fuego y todo lo demás. También es interesante señalar que siempre que la reliquia dental se exhibía en público, llovía.

Hay muchos buenos hoteles repartidos por todas las orillas del lago. Cerca del Templo del Diente se encuentra el moderno centro de la ciudad y el complejo comercial de Kandy, que es un buen ejemplo de la maravillosa mezcla de modernidad y antigüedad que es esta maravillosa ciudad.

Un suburbio de Kandy es la ciudad de Peradeniya. Alberga la ilustre Universidad de Peradeniya y el Real Jardín Botánico, el mayor de la isla.

Anuradhapura y Polonnaruwa son dos ciudades que, junto con Kandy, completan el llamado triángulo cultural de Sri Lanka. Si le apasiona la historia y le interesa el patrimonio antiguo de Sri Lanka, estos son los lugares que debe visitar. Ambas ciudades son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y fueron en su día prósperas capitales de los antiguos reinos de Sri Lanka. Anuradhapura fue la primera capital antigua de Sri Lanka, y las ruinas que hoy se pueden ver aquí cuentan la historia de un reino rico y estable que floreció desde el siglo IV a.C. hasta el siglo XI d.C., cuando fue saqueado por el reino chola del sur de la India africana tras trasladar la capital a Polonnaruwa. El reinado del rey Parakramabahu I en Polonnaruwa se consideró la edad de oro de Polonnaruwa.

Ambas ciudades cuentan con numerosos templos, depósitos de agua y estanques, estupas, estatuas de reyes y del Señor Buda y ruinas de palacios dispersas, y bien merecen una visita para hacerse una idea de la riqueza histórica y arqueológica de estas dos ciudades. En Anuradhapura no hay que perderse el árbol Sri Maha Bodhi, del que se dice que creció a partir de un retoño traído en el siglo III a.C. del árbol sagrado Bodhi de Gaya (India), bajo el cual el Señor Buda alcanzó la iluminación. En Polonnaruwa, el Parakrama Samudra es una visita obligada. En realidad es un embalse que se construyó en el siglo IV d.C. para mantener la autosuficiencia de la ciudad, pero parece tan grande como un océano, de ahí el nombre de "Samudra".

Otro lugar de visita obligada en Sri Lanka y también Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO es Sigiriya o Roca del León. A medida que se acerque, se maravillará ante este palacio del siglo V, que se alza sobre una roca de 600 pies de altura y es visible desde varios kilómetros a la redonda, ya que erige su cabeza en medio de kilómetros de verdes llanuras. Se dice que fue construido por el rey Kasyapa, que temía la invasión de su hermanastro y construyó el palacio para protegerse. Puede maravillarse ante los numerosos refugios rocosos o jardines acuáticos de la base o, al subir los 1.200 escalones hasta la cima, contemplar los frescos a media altura y la pared de espejos que antaño servía de espejo al rey. Antes era el espejo del Rey, pero ahora se ha convertido en un lugar de graffitis que muestran la antigua escritura cingalesa. La Puerta del León, llamada así por las grandes patas de león que hay en la entrada, lleva a la cima, que es una zona grande, plana y extendida que contiene las ruinas del antiguo palacio, incluido un antiguo trono y una piscina. La vista desde la cima es impresionante. Incluso se pueden ver Anuradhapura y Polonnaruwa a lo lejos. A menudo hace tanto viento que parece que te lleve el viento. No olvide llevar agua, ya que no hay tiendas por el camino. Aplíquese abundante crema solar y lleve ropa de manga larga y sombrero. Estas precauciones son necesarias no sólo para protegerse del sol abrasador, sino también del ataque ocasional de avispones.

Dambulla es mucho más que cricket. Sí, aquí hay un estadio de críquet de categoría mundial, pero ¿sabía que esta histórica ciudad alberga también un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad? Dambulla, situada cerca de Sigiriya, también es famosa por sus templos rupestres. Estos templos rupestres se encuentran a unos 160 metros por encima de la ciudad. Las cinco cuevas más importantes están agrupadas aquí y se pueden ver previo pago de una pequeña entrada. Hay numerosos guías a su disposición para familiarizarle con la historia del lugar y el simbolismo de las diversas estatuas del Señor Buda y otros dioses y diosas. Es interesante reflexionar sobre el hecho de que algunas de estas cuevas datan del siglo II a.C. y fueron utilizadas por el rey Valagamba como refugio durante su periodo de exilio.

Si hablamos del triángulo cultural de Sri Lanka, Sigiriya y Dambulla forman el centro. Sería aconsejable instalarse en Sigiriya y viajar a Anuradhapura y Polonnaruwa en excursiones de un día.

Otro lugar que visitar en Sri Lanka es el Pico de Adán, una montaña de 2.243 metros de altura situada cerca del extremo sur de la meseta central. Lo más asombroso de esta montaña es que nos enseña la unidad de las religiones. Es venerada por personas de todas las religiones. La montaña también recibe el nombre de "Sri Pada" o "huella sagrada", que hace referencia a la marca en la cima de la montaña. Los budistas creen que es la huella del Señor Buda, los hindúes creen que es la huella del Señor Shiva, los cristianos creen que es la huella de Santo Tomás y los musulmanes creen que es la huella de Adán, el primer hombre. La mejor época para subir a la montaña es entre diciembre y marzo, cuando hay campings y mejores instalaciones. La mayoría de los peregrinos inician el ascenso hacia medianoche y llegan a la cima a tiempo para ver el espectacular amanecer. No olvide llevar ropa de abrigo. Los peregrinos descienden enseguida, ya que una vez que sale el sol el calor suele ser insoportable.

Sri Lanka es rica en flora y fauna y alberga numerosos santuarios de vida salvaje y reservas naturales, algunos de los cuales son el Parque Nacional de Gal Oya, donde pueden verse grandes manadas de elefantes, el Parque Nacional de Yala, con una de las mayores densidades de leopardos del mundo, y el Santuario de Vida Salvaje de Ravana Ella, que contiene las famosas cascadas y cuevas de Ravana, importantes para la epopeya hindú Ramayana. Todos estos lugares poseen magníficos paisajes y son ricos en recursos naturales. Así que es difícil elegir uno sobre el que escribir. Sin embargo, la Reserva de la Biosfera de Sinharaja es uno de los más importantes, no sólo porque es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, sino también porque es una de las últimas selvas tropicales que quedan en el mundo. Debido a la densa vegetación, se ven menos animales, pero es el sueño hecho realidad de cualquier botánico que desee estudiar las plantas de la selva tropical, muchas de las cuales son autóctonas de Sri Lanka.

Otro lugar digno de mención es el orfanato de elefantes de Pinnawela, que puede visitarse de camino a Kandy. Alberga a más de 100 elefantes. Se puede disfrutar de la vista de los elefantes caminando alegremente hasta la orilla del río Ma Oya para bañarse, lo que ocurre dos veces al día. También puede darles el biberón con la ayuda de los mahouts o ayudantes. Ponga su granito de arena y dé a los elefantes un plátano o un poco de leche. La experiencia de ver a estos gentiles gigantes jugar en el río será inolvidable.

El país, recientemente liberado de las garras de las luchas étnicas, cuenta ahora con muchos lugares abiertos a los turistas que antes estaban fuera del alcance de los lugareños. Uno de ellos es el distrito norteño de Jaffna, conocido localmente como Yaalpaanam. Puede considerarse una isla unida al territorio continental de Sri Lanka por una estrecha franja de tierra llamada Paso del Elefante. Jaffna tiene muchas lagunas poco profundas e islas costeras. Una de las más importantes sería Nagadipa, en la que hay un viharya sagrado o santuario budista. Aquí, en Jaffna, podrá empaparse de la cultura y las tradiciones de los tamiles de Sri Lanka. Otros lugares que hay que ver son el fuerte de Jaffna y el templo Nallur Kandaswamy, un templo hindú a las afueras de Jaffna. Aquí se reza puntualmente seis veces al día, empezando a las cinco de la mañana y siendo la última oración a las seis de la tarde. La mejor época para visitar este templo sería en julio/agosto, cuando se celebra el festival anual.

Al ser una isla, el mar nunca está lejos en Sri Lanka. Y si le gustan las playas, aquí tendrá donde elegir. Lo mejor sería aterrizar en el actual aeropuerto internacional de Sri Lanka, cerca de Katunayke, y dirigirse a la ciudad de Negombo, tras lo cual se puede viajar hacia el sur por la costa y descubrir las numerosas localidades costeras y playas . Se pasa por Colombo, la capital comercial, que quizá no sea el mejor lugar si se buscan playas, pero más adelante están las ciudades de Mount Lavinia, Bentota y Balapitiya, todas ellas con hoteles económicos y muchas actividades para mantenerse ocupado. Más abajo está Hikkaduwa, donde se puede ver coral desde barcos con fondo de cristal, y Galle, famosa no sólo por sus playas sino también por su antiguo fuerte. Cerca de Galle está la playa de Unawatuna, considerada una de las mejores del mundo, no sólo por su maravilloso nombre musical, sino también por su belleza prístina, sus arrecifes de coral y las posibilidades de practicar snorkel. Más abajo, las playas de Mirissa, también famosa por el cultivo de canela, y Dondra, el punto más meridional de Sri Lanka y hogar de un imponente faro, son puntos de interés para el avistamiento de delfines y ballenas. La bahía de Arungam es famosa por albergar numerosas competiciones de surf de talla mundial.

Trincomalee, ciudad portuaria de la costa oriental de Sri Lanka, cuenta con hermosas playas en Nilaveli, Uppuveli y Red Rock, de guijarros rosados. De junio a septiembre, las costas de Trincomalee también se convierten en un punto de atracción para los observadores de ballenas y delfines. En toda Sri Lanka hay muchos hoteles asociados a este deporte, que pueden ayudarle a que su experiencia sea inolvidable. Trincomalee no sólo alberga Fort Fredrick, el mayor fuerte holandés de Sri Lanka, sino también muchos lugares de importancia para hinduistas y budistas, como el templo hindú Kovil de Koneswaram y Seruwila. No hay que perderse el Museo Naval y la Torre Hood, que fue punto de observación de la armada británica y ofrece una magnífica vista de 360 grados de Trincomalee. Trincomalee es importante porque es un puerto natural, de hecho el quinto más grande del mundo. Hay que estar preparado para los controles rutinarios, ya que se encuentra en zonas que formaron parte del conflicto étnico.

Si lo que busca es ir de compras, puede adquirir té, disponible en varios sabores. Otra opción es la artesanía local. Los batik de producción local son impresionantes. El batik es un arte textil que utiliza cera y tinte. Se pueden comprar tapices, saris y otros artículos realizados con este arte. Las gemas y joyas disponibles aquí son otra cosa a tener en cuenta. De hecho, la ciudad de Ratnapura (literalmente, la ciudad de las gemas) es conocida por sus rubíes, zafiros y esmeraldas. También puede llevarse a casa una gran variedad de especias de buena calidad. Hay muchos jardines de especias por todo el país donde se puede aprender más sobre el cultivo y los usos de una gran variedad de especias.

Una isla pequeña, pero con muchas razones para visitarla. Así que diríjase a este hermoso país en sus próximas vacaciones.