A ilha em forma de lágrima, situada no Oceano Índico, tornou-se o mais recente ponto de atração turística. Após o fim da guerra civil de 30 anos e o levantamento de todos os avisos de viagem, os turistas estão ansiosos por viajar para a exótica ilha do Sri Lanka. O povo amigável e hospitaleiro do Sri Lanka, por seu lado, de mãos dadas e "Ayobowan" nos lábios, está pronto a fazer das suas férias as mais memoráveis de sempre.
O turismo no Sri Lanka pode ser dividido em três categorias. As praias, as cidades de importância cultural, histórica e religiosa e as reservas naturais. Não se deixe enganar pela dimensão do país. A pequena ilha é rica em sítios para visitar nas três categorias. Junte-se a mim e descubra as maravilhas do Sri Lanka.
A movimentada cidade de Colombo é a maior do Sri Lanka. Fica a cerca de uma hora de carro do Aeroporto Internacional de Bandarnaike. Tal como outras cidades metropolitanas, Colombo é um centro de atividade. Há muitos sítios para ver. Sendo uma cidade costeira, pode desfrutar de vistas deslumbrantes sobre o mar com as multidões que se aglomeram nos relvados de Galle Face à noite. Se estiver à procura de praias desertas, há outros sítios que pode visitar, que aparecerão mais tarde na minha lista. Para além disso, pode visitar o Museu Nacional, o Zoológico Nacional e a Praça da Independência, construída para assinalar a libertação do Sri Lanka dos britânicos. Pode fazer compras no Majestic City, no Liberty Plaza ou no Odel. É fácil deslocar-se pela cidade, com autocarros, radiotáxis e riquexós, conhecidos localmente como tuk-tuks, facilmente disponíveis.
O Sri Lanka não é só praias. Se viajar para o interior, há muitos tesouros para descobrir. Se é fã de um clima mais frio, não há muitos sítios no Sri Lanka, mas Nuwara Eliya seria certamente um deles. Nuwara Eliya é uma estância de montanha situada no centro do Sri Lanka, um pouco a sul. Quando o Sri Lanka estava sob o domínio britânico, era aqui que a maioria dos britânicos vinha para uma escapadela de verão ideal. O impacto da era colonial ainda é visível na cidade, quer seja na alcunha de "Little England", na arquitetura ou nas várias actividades em que pode mergulhar durante a sua estadia, como passeios de barco, golfe ou equitação.
Outro aspeto muito importante de Nuwara Eliya é o facto de ser uma das cidades mais importantes para a produção de chá. Por isso, prepare-se para ver extensões intermináveis de plantações de chá de ambos os lados à medida que se aproxima de Nuwara Eliya. Não se esqueça de visitar uma das muitas fábricas de chá ao longo do caminho, como a propriedade Labukele Tea. As pessoas que lá trabalham terão todo o gosto em contar-lhe tudo sobre o processo de fabrico do chá, desde a colheita das folhas até ao processamento, enquanto lhe fazem uma visita guiada à propriedade. Prepare-se para ficar surpreendido com a variedade e os sabores do chá que pode comprar aqui.
Quando se trata de destinos turísticos, Nuwara Eliya tem muito para oferecer. Para os conhecedores da epopeia mitológica hindu Ramayana, o "Seetha Kovil" ou templo de Sita é um local de interesse. Segundo a lenda, o rei Ravana do Sri Lanka raptou a rainha Sita do seu reino no norte da Índia e levou-a para o Sri Lanka. Acredita-se que ele a manteve aqui, onde este templo está localizado. Há também uma pegada gigante, que se acredita ser a do Senhor Hanuman. Mesmo o mais terrível descrente experimentará uma sensação estranha e bizarra ao ficar ali a olhar para as colinas verdes envoltas em névoa, perguntando-se o que terá testemunhado todo este lugar ao longo de tantos séculos.
Pouco antes de Seetha Kovil fica o Jardim Botânico de Hakgala, outro sítio interessante para visitar. Espalhados por uma grande área, há o suficiente para manter os amantes da natureza ocupados durante horas.
Depois de Colombo, Kandy (conhecida localmente como Maha Nuvara) é a cidade mais importante do Sri Lanka. Não há falta de coisas para fazer e sítios para visitar aqui. Historicamente, Kandy é importante porque foi um dos últimos reinos a manter-se independente da colonização. No caminho para Colombo, esta será a primeira grande cidade que encontrará ao dirigir-se para o planalto central.
Provavelmente, a primeira coisa que notará em Kandy é o enorme lago no centro da cidade. Junto a este lago, de um lado, encontra-se um dos mais importantes locais de peregrinação para os budistas, o Templo do Dente ou Sri Dalada Maligawa. Acredita-se que, ao longo de muitos séculos, a relíquia do dente sagrado do Senhor Buda, depois de ter percorrido muitos quilómetros desde a Índia e depois dentro da própria ilha para o proteger das pessoas que o queriam destruir, encontrou o seu destino final. . lugar de descanso neste templo. Foi declarado Património Mundial pela UNESCO. Pode ver os vários rituais que são realizados no templo três vezes por dia, por volta das 5h30 e das 9h da manhã e das 18h30 da noite.
O festival anual Esala Perahera, que ocorre na lua cheia por volta de julho ou agosto, presta homenagem a esta relíquia. Todo o espetáculo é digno de ser visto, com bailarinos tradicionais de Kandyan, elefantes lindamente decorados, actos de fogo e tudo o resto. É também interessante notar que, sempre que a relíquia dentária era trazida para exposição pública, chovia quase sempre.
Há muitos bons hotéis espalhados à volta do lago, por todos os lados. Perto do Templo do Dente fica o moderno centro da cidade e o complexo comercial de Kandy, que é um ótimo exemplo da maravilhosa mistura de moderno e antigo que é esta maravilhosa cidade.
Um subúrbio de Kandy é a cidade de Peradeniya. Nela se situa a ilustre Universidade de Peradeniya e o Jardim Botânico Real, o maior da ilha.
Anuradhapura e Polonnaruwa são duas cidades que, juntamente com Kandy, completam o chamado triângulo cultural do Sri Lanka. Se tem uma paixão pela história e está interessado no património antigo do Sri Lanka, estes são os locais a visitar. Ambas as cidades são Património Mundial da UNESCO e foram outrora capitais prósperas dos antigos reinos do Sri Lanka. Anuradhapura foi a primeira capital antiga do Sri Lanka e as ruínas que podem ser vistas hoje em dia contam a história de um reino rico e estável que floresceu desde o século IV a.C. até ao século XI d.C., quando foi pilhado pelo reino Chola do sul de África, depois de a capital ter sido transferida para Polonnaruwa. O reinado do rei Parakramabahu I em Polonnaruwa foi considerado a idade de ouro de Polonnaruwa.
Ambas as cidades têm numerosos templos, reservatórios de água e lagos, estupas, estátuas de reis e do Senhor Buda e ruínas de palácios dispersos, valendo bem a pena uma visita para ter uma ideia do rico significado histórico e arqueológico destas duas cidades. A não perder em Anuradhapura é a árvore Sri Maha Bodhi, que se diz ter crescido a partir de um rebento trazido no século III a.C. da árvore Bodhi sagrada de Gaya, na Índia, sob a qual o Senhor Buda atingiu a iluminação. Em Polonnaruwa, o Parakrama Samudra é um local de visita obrigatória. Na verdade, trata-se de um reservatório construído no século IV d.C. para manter a cidade autossuficiente, mas parece tão grande como um oceano, daí o nome "Samudra".
Outro local de visita obrigatória no Sri Lanka e também Património Mundial da UNESCO é Sigiriya ou Lion Rock. À medida que se aproxima, ficará maravilhado com este palácio do século V, que se ergue no topo de uma rocha de 600 pés e é visível a quilómetros de distância, pois ergue a cabeça no meio de quilómetros de terra plana e verdejante. Diz-se que foi construído pelo rei Kasyapa, que temia a invasão do seu meio-irmão e construiu o palácio para sua própria proteção. Pode maravilhar-se com os muitos abrigos de pedra ou jardins de água na base ou, ao subir os 1200 degraus até ao topo, contemplar os frescos a meio caminho e a parede de espelhos que outrora serviu de espelho para o rei. Costumava ser o espelho do rei, mas agora tornou-se um local para graffitis que mostram a antiga escrita cingalesa. A Porta do Leão, assim chamada devido às grandes patas de leão que se encontram na entrada, leva-o até ao cume, que é uma área grande, plana e espalhada que contém as ruínas do antigo palácio, incluindo um trono antigo e uma piscina. A vista do topo é de cortar a respiração. Até se pode ver Anuradhapura e Polonnaruwa ao longe. Muitas vezes, o vento é tão forte que parece que estamos a ser levados pelo vento. Não se esqueça de levar água consigo, pois não há lojas ao longo do caminho. Aplique bastante protetor solar e use roupa de manga comprida e um chapéu. Estas precauções são necessárias não só para o proteger do sol escaldante, mas também de um eventual ataque de vespas.
Há muito mais em Dambulla do que o críquete! Sim, existe aqui um estádio de críquete de classe mundial, mas sabia que esta cidade histórica é também o lar de um Património Mundial? Dambulla, situada perto de Sigiriya, é também famosa pelos seus templos de pedra. Estes templos rupestres estão situados a cerca de 160 metros acima da cidade. As cinco grutas mais importantes estão agrupadas aqui e podem ser vistas após o pagamento de uma pequena taxa de entrada. Vários guias estão à disposição para o familiarizar com a história do local e o simbolismo das várias estátuas do Senhor Buda e de outros deuses e deusas. É interessante refletir sobre o facto de algumas destas grutas remontarem ao século II a.C. e terem sido utilizadas pelo rei Valagamba como abrigo durante o seu período de exílio.
Se estivermos a falar do triângulo cultural do Sri Lanka, Sigiriya e Dambulla formam o seu centro. Seria sensato basear-se em Sigiriya e viajar para Anuradhapura e Polonnaruwa em excursões de um dia.
Outro local a visitar no Sri Lanka é o Adam's Peak, uma montanha com 2.243 metros de altura, perto do extremo sul do planalto central. O mais espantoso desta montanha é o facto de nos ensinar sobre a unidade das religiões. É venerada por pessoas de todas as religiões. A montanha também é chamada de "Sri Pada" ou "pegada sagrada", que se refere à marca no topo da montanha. Os budistas acreditam que é a pegada do Senhor Buda, os hindus acreditam que é a pegada do Senhor Shiva, os cristãos acreditam que é a pegada de São Tomé e os muçulmanos acreditam que é a pegada de Adão, o primeiro homem. A melhor altura para subir a montanha é entre dezembro e março, quando estão disponíveis parques de campismo e melhores instalações. A maioria dos peregrinos começa a subida por volta da meia-noite e chega ao cume a tempo de ver o espetacular nascer do sol. Não se esqueça de levar roupa quente. Os peregrinos descem logo de seguida, pois quando o sol nasce o calor é normalmente insuportável.
O Sri Lanka é rico em flora e fauna e alberga muitos santuários de vida selvagem e reservas naturais, alguns dos quais são o Parque Nacional Gal Oya, onde se podem ver grandes manadas de elefantes, o Parque Nacional Yala, com uma das maiores densidades de leopardos do mundo, e o Santuário de Vida Selvagem Ravana Ella, que contém as famosas cascatas e grutas de Ravana, importantes para o épico hindu Ramayana. Todos estes locais têm paisagens magníficas e são ricos em recursos naturais. Por isso, é difícil escolher um sobre o qual escrever. No entanto, a Reserva da Biosfera de Sinharaja é uma das mais importantes, não só por ser Património Mundial da UNESCO, mas também por ser uma das últimas florestas tropicais que restam no mundo. Devido à densa vegetação, há menos animais para ver, mas é o sonho de qualquer botânico que queira estudar as plantas da floresta tropical, muitas das quais são nativas do Sri Lanka.
Outro local que vale a pena mencionar é o Orfanato de Elefantes Pinnawela, que pode ser visitado a caminho de Kandy. É a casa de mais de 100 elefantes. Pode apreciar a visão dos elefantes a caminhar alegremente até à margem do rio Ma Oya para se banharem, o que acontece duas vezes por dia. Pode também alimentá-los com biberão com a ajuda de mahouts ou assistentes. Faça a sua parte para ajudar e dê aos elefantes uma banana ou um pouco de leite! A experiência de ver estes gigantes a brincar no rio será verdadeiramente inesquecível.
O país, recentemente libertado das garras dos conflitos étnicos, tem agora muitos locais abertos aos turistas que anteriormente estavam fora do alcance dos habitantes locais. Um desses sítios é o distrito de Jaffna, no norte do país, conhecido localmente como Yaalpaanam. Pode ser considerada uma ilha ligada ao continente do Sri Lanka por uma estreita faixa de terra chamada Elephant Pass. Jaffna tem muitas lagoas pouco profundas e ilhas costeiras. Uma das ilhas mais importantes é Nagadipa, onde se encontra um Viharya sagrado ou santuário budista. Aqui, em Jaffna, é possível absorver a cultura e as tradições dos tâmeis do Sri Lanka. Outros locais a visitar são o Forte de Jaffna e o Templo Nallur Kandaswamy, um templo hindu nos arredores de Jaffna. As orações realizam-se aqui pontualmente seis vezes por dia, começando às cinco da manhã e a última oração às seis da tarde. A melhor altura para visitar este templo é em julho/agosto, quando se realiza o festival anual.
Sendo uma ilha, o mar nunca está longe no Sri Lanka. E se gosta de praias, terá muito por onde escolher. A melhor maneira de o fazer seria aterrar no atual aeroporto internacional do Sri Lanka, perto de Katunayke, e dirigir-se para a cidade de Negombo, após o que poderá viajar para sul ao longo da costa e descobrir as muitas cidades e praias costeiras. Passará pela capital comercial de Colombo, que poderá não ser o melhor local se estiver à procura de praias, mas mais abaixo encontram-se as cidades de Mount Lavinia, Bentota, Balapitiya, todas elas com muitos hotéis económicos e muitas actividades para o manter ocupado. Mais abaixo fica Hikkaduwa, onde se podem ver corais a partir de barcos com fundo de vidro, e Galle, famosa não só pelas suas praias mas também pelo seu antigo forte. Perto de Galle fica a praia de Unawatuna, considerada uma das melhores do mundo, não só pelo seu nome maravilhosamente musical, mas também pela sua beleza imaculada, recifes de coral e oportunidades de mergulho. Mais a jusante, as praias de Mirissa, também famosa pelo cultivo da canela, e Dondra, o ponto mais a sul do Sri Lanka e onde se encontra um imponente farol, são locais de eleição para a observação de golfinhos e baleias. A baía de Arungam é famosa por acolher muitas competições de surf de nível mundial.
Trincomalee, uma cidade portuária na costa leste do Sri Lanka, tem belas praias em Nilaveli, Uppuveli e Red Rock com seixos cor-de-rosa. De junho a setembro, as costas de Trincomalee tornam-se também um local de eleição para os observadores de baleias e golfinhos. Há muitos hotéis em todo o Sri Lanka associados a este desporto e que podem ajudar a tornar a sua experiência inesquecível. Trincomalee alberga não só o Forte Fredrick, o maior forte holandês do Sri Lanka, mas também muitos locais de importância para os hindus e budistas, como o Templo Koneswaram Hindu Kovil e Seruwila. A não perder é o Museu Naval e a Torre Hood, que foi um ponto de observação para a marinha britânica, oferecendo uma magnífica vista de 360 graus de Trincomalee. Trincomalee é importante porque é um porto natural, de facto o quinto maior do mundo. Prepare-se para os postos de controlo de rotina, uma vez que se situa em zonas que fizeram parte do conflito étnico.
Se o que procura são compras, pode comprar chá, disponível em vários sabores. O artesanato local é outra opção. Os trabalhos em batik produzidos localmente são impressionantes. O batik é uma arte têxtil que utiliza cera e corante. Pode comprar tapeçarias, saris e outros artigos feitos com esta arte. As pedras preciosas e as jóias disponíveis aqui são outra coisa a considerar. De facto, a cidade de Ratnapura (literalmente, a cidade das pedras preciosas) é conhecida pelos seus rubis, safiras e esmeraldas. Também pode levar para casa uma variedade de especiarias de boa qualidade. Existem muitos jardins de especiarias em todo o país, onde pode aprender mais sobre o cultivo e a utilização de uma variedade de especiarias.
Uma ilha pequena, mas com muitas razões para a visitar. Por isso, parta para este belo país nas suas próximas férias.
4 novembro 2024 2.34pm