Quand y aller et que voir dans le Venise de l’Est

Le Rajasthan, terre des Rois, est une destination riche d’histoire, de culture, de villes précieuses, qui préserve des traditions séculaires, et recèle un joyau inestimable, connu pour ses lacs et ses palais enchanteurs : Udaipur, la Venezia d’Oriente.

La distance culturelle avec la ville française est évidente et le nom ne doit pas laisser place à de simples généralisations mais plutôt pour décrire le caractère unique de cette ville fascinante et incomparable du nord de l’Inde, qui en fait l’une des plus enchanteresses de la planète. Dans mon dernier voyage à Udaipurj’ai établi un nouveau contact avec la ville donc je crois que le bon moment à lui consacrer est d’au moins trois jours complets afin de découvrir les nombreuses surprises qui se cachent à chaque coin de rue.

Fondée dans la seconde moitié du XVIe siècle par le Maharana Udai Singh II de Mewar, Udaipur, à première vue, peut sembler un peu trop touristique ou, du moins, c’est ce que j’ai toujours pensé. En réalité, Udaipur est tout simplement magnifique, un rêve je dirais. Les palais des Mille et Une Nuits se succèdent et le soir, lorsque les lumières des hôtels de luxe et des maisons locales se reflètent dans les eaux calmes de ses lacs, elles semblent scintiller, puis le conte de fées commence.

Chaque jour, sur les nombreux gagner menant au lac, la vie quotidienne est mise en scène : il y a ceux qui saluent le soleil, ceux qui font le puja le matin, ceux qui lavent le linge ou la vaisselle, ceux qui font une promenade en bateau, ceux qui jouent aux cartes avec des amis. En arrière-plan, les montagnes boisées des Aravalli encadrent un lieu magique fait de temples, de havelis, de palais peints de miniatures colorées, dans un dédale de rues qui se croisent et où les motos et les rickshaws filent à toute allure, entre une vache et un bazar d’artisanat local. Et tout autour des lacs.

LAC PICHOLA

Il Lac Pichola est le plus grand et probablement le plus connu des lacs – c’est généralement là que vous séjournez lorsque vous planifiez un voyage à Udaipur. Qu’il s’agisse de petites chambres d’hôtes ou d’hôtels somptueux, tous les touristes partent à la recherche de chambres « vue lac » ou d’un restaurant avec terrasse. Parmi ceux-ci le Palais du lac, qui correspond à l’îlot Jag Niwas : allongé sur les eaux calmes du lac Pichola, c’était le palais d’été du Maharaha qui s’y rendait avec toute la cour. Le lac Palace est un véritable paradis flottant, aujourd’hui transformé en hôtel de luxe de la chaîne Taj, la destination idéale pour ceux qui veulent vivre une expérience inoubliable ou pour ceux qui ont choisi l’Inde comme destination pour leur lune de miel. En fait, Udaipur est l’une des destinations préférées comme lieu de mariage par des couples du monde entier, grâce à la présence des hôtels les plus beaux et les plus luxueux du monde, tels que l’Oberoi Udai Vilas, le Leela Palace, le Fateh Prakash et le Taj lui-même.

Le lac Pichola abrite également un autre bâtiment important : le Je Mandir. La structure initiale du complexe, Gul Mahal, servait à abriter le futur empereur Shah Jahan et son épouse Mumtaz Mahal, en exil pour s’être rebellés contre son père. C’est de ce palais, dit-on, que Shah Jahan s’est inspiré pour la réalisation du Taj Mahal. Par la suite, le palais fut agrandi par les différents Maharanas qui se succédèrent sur le trône du royaume Mewar. Au-delà de la structure, qui abrite aujourd’hui des restaurants, des bars et un petit hôtel, ce qui est vraiment frappant, c’est l’histoire du palais car accueillir le prince moghol Shah Jahan était un geste de grand respect de la part du Maharana d’Udaipur Karan Singh.

Également sur le lac Pichola, il y a une petite structure, appelée Mohan Mandir qui ne porte rien de sacré pour le moment mais est intéressant car il a été utilisé par le Maharana Jagat Singh pour admirer le Fête des Gangaurestel qu’il est encore utilisé aujourd’hui.

Si c’est le romantisme que vous recherchez, parmi les différents restaurants surplombant le lac, je vous recommande leambrejuste au bord du lac Pichola, près du temple Hanumam et avec une vue magnifique sur le Taj Lake ed il City Palace qui reflètent les mille lumières dans les eaux du lac.

De plus, près du restaurant Ambrai, continuez jusqu’au Ambrai Ghat, également connu sous le nom de Manji Raj ka Ghat, ce n’est pas très touristique et vous y trouverez surtout des locaux et c’est de là que vous aurez la meilleure vue sur le lac, le City Palace et le Lake Palace. Attendez ici le coucher du soleil et vous verrez la ville blanche teintée de nuances de jaune et de rouge au coucher du soleil, rien de plus romantique ! (Attention : rappelez-vous que les chaussures ne se portent pas sur les ghats car ce sont des lieux sacrés, il est toujours bon de demander pour ne pas heurter la susceptibilité des fidèles).

LAC FATEH SAGAR

L’autre lac d’Udaipur, le Fatah Sagarest agrémenté de trois belles îles dont la plus grande a été aménagée en parc, connue sous le nom de Parc Nehru. Les autres îles ont une fontaine à jet et un observatoire. L’aspect le plus intéressant est de naviguer sur le lac pour admirer la nature environnante. Au coucher du soleil, les courbes des montagnes Aravalli entourant Udaipur dessinent une douce silhouette et le ciel ressemble à un véritable tableau.

PALAIS DE LA VILLE

L’attraction principale de la ville, cependant, est certainement le Palais de la ville, qui vaut à lui seul un voyage à Udaipur. le palais, en marbre blanc et granit, est l’ensemble de plusieurs édifices réalisés par les différents Maharana qui se sont succédé au fil du temps. Construit dans le style Rajput, cependant, il présente de nombreux traits moghols. Outre les appartements royaux, les Zéna et le mardanales salles d’audience, celle du trône, les armureries, le City Palace se pare de vérandas, de kiosques, chhatrisfenêtres un Jalisjardins et fontaines.

Actuellement, il est toujours habité par la famille royale et lorsque le feu rouge est allumé cela signifie qu’il se trouve dans la ville. Une aile du bâtiment est utilisée comme musée tandis qu’une troisième aile a été transformée en hôtel de luxe, le Hôtel Fateh Prakash.

L’entrée comprenant une caméra est d’environ 400 roupies

TEMPLE JAGDOIS

Il Temple hindou Jagdish est l’une des attractions majeures de la ville d’Udaipur, autour de laquelle vous trouverez de belles dames en saris colorés vendant des fleurs et des bougies pour quelques centimes pour les offrir au temple. Il existe de nombreuses fêtes hindoues et si vous avez la chance de faire un voyage à Udaipur pendant l’une de ces fêtes, vous pourrez assister à un véritable spectacle. Le temple est situé au centre de la ville, pratiquement un avec le City Palace. Après avoir visité le temple, je recommande une belle promenade à travers les ruelles, atteignant le Gangaour Gath, ou éventuellement arrêtez-vous dans l’un des nombreux cafés surplombant le lac.

FEMMES DE HAVELI

Ce ravissant haveli d’environ 130 pièces datant du 18e siècle est un musée au bord du lac Pichola, sur le Gangauri Ghat. Construit par le Premier ministre de Mewar de l’époque, le Haveli reflète parfaitement la culture aristocratique de l’époque du règne. De plus, tous les soirs, à 19 h, vous avez la possibilité d’assister à un spectacle de danses typiques. Le billet pour les étrangers coûte 150 roupies plus 150 autres pour l’utilisation éventuelle d’un appareil photo.

Si vous restez plus de deux nuits, cela vaut la peine d’assister au spectacle et de s’arrêter pour admirer le panorama au crépuscule depuis les fenêtres de ce précieux haveli.

QUAND FAIRE UN VOYAGE À UDAIPUR

Les températures idéales pour un voyage à Udaipur sont clairement d’octobre à mars. Avril, mai et juin sont les mois les plus chauds avec des températures supérieures à 40°C. La mousson apporte des pluies entre juin et septembre, refroidissant l’air. La dernière fois que j’étais ici, c’était en août 2017 et le soir, assis en terrasse en sirotant une bière, il me fallait une veste ou un châle car le vent, très agréable, était encore fort.

Le mois de mars est le moment idéal pour un voyage à Udaipur à la fois parce qu’il ne fait ni chaud ni froid et parce que le Fête du Méwarqui à Udaipur coïncide avec le Fête du Gangaure. Tous deux marquent le début du printemps qui est célébré avec des chants et des danses traditionnels. De plus, les femmes portent leurs plus belles robes et défilent en cortège portant sur la tête des poupées représentant leurs idoles religieuses. A la fin, ce dernier sera immergé dans les eaux du lac sur Gangaur Gath et le soir il y a un grand feu d’artifice. Bref, un festival joyeux, coloré, ludique, une véritable aubaine pour les amateurs de photographie.

Le suivant Le Mewar Festival se tiendra du 18 au 20 mars 2018.

Ce que j’ai le plus apprécié lors de mon dernier voyage à Udaipur, il y a moins d’un mois, c’est simplement déambuler dans ses ruelles, sans but, découvrir les nombreuses maisons peintes de fresques murales, les bijouteries en argent, les jus ce sont les chaussures pointues typiques et celles des miniatures pour lesquelles Udaipur est célèbre dans toute l’Inde.

Si vous préparez votre voyage à Udaipur et que vous souhaitez vous faire une idée de l’immensité et de la beauté de cette ville, je vous conseille cette vidéo Youtube pour commencer un peu à rêver !