La cuisine indienne est l’un des choix de cuisines les plus populaires que l’on peut trouver dans les restaurants britanniques réputés. Tous les types de plats indiens typiques peuvent être trouvés dans les restaurants indiens ; de Mutton Quorma et Biryani à Gulab Jamun et Palak Paneer. Mais comment cette cuisine a-t-elle été si largement acceptée dans un pays jusque-là peu familier avec des épices aussi riches ?
Peut-être que la fondation de la cuisine indienne en Grande-Bretagne a été posée il y a près de 4 siècles avec la formation de la Compagnie des Indes orientales. La Compagnie des Indes orientales a été créée pour encourager le commerce entre la Grande-Bretagne et le sous-continent indien. Cela a conduit au double échange d’influences culturelles dans les deux cuisines. Les troupes britanniques et les marchands rentrant chez eux voulaient manger davantage de la délicieuse cuisine indienne qu’ils avaient goûtée en Inde.
Les marins du Bengale qui équipaient les navires britanniques ont également joué un rôle essentiel dans l’introduction de la cuisine indienne au Royaume-Uni. Beaucoup de ces marins ont quitté Londres à la recherche de meilleures opportunités d’emploi; ceux-ci comprenaient également des cuisiniers qui préparaient les repas pour les autres marins. L’un des premiers résultats de ces voyages fut la publication de recettes indiennes et la diffusion commerciale de la fameuse poudre de curry à la fin du XVIIIe siècle.
L’histoire nous apprend que la première apparition du curry indien a eu lieu dans les différents cafés de Londres. Mais plus tard, un entrepreneur indien a lancé le premier restaurant indien au début du 19ème siècle. Ce fut le premier café indien de Londres destiné à servir une expérience culinaire indienne de qualité à la noblesse.
Certes, ce premier restaurant indien n’a pas survécu plus de trois ans, mais il a lancé la tendance, et plus tard au cours de ce siècle, de nombreux restaurants indiens de nature modeste se sont développés pour répondre aux besoins de la communauté indienne grandissante. Le premier véritable restaurant indien à atteindre un niveau de popularité élevé a été construit en 1926 dans le quartier de Regent Street. Les chefs de ce restaurant ont été spécialement embauchés en interne pour apporter de l’authenticité à la cuisine.
Dans les années 1950, les marins indiens ont introduit les magasins et les cafés de croustilles « bombardés », où ils ont modifié les currys indiens pour les adapter aux goûts britanniques et c’est ainsi que le curry et les frites sont apparus et que les Britanniques sont devenus conscients de la cuisine indienne.
La cuisine indienne n’a fait que croître au Royaume-Uni depuis lors et fait désormais partie intégrante de l’industrie alimentaire britannique. La naissance du poulet Tikka Masala dans la cuisine indienne britannique est un exemple de la large acceptation de ce type de nourriture là-bas.